Las políticas públicas orientadas al mercado del trabajo se pueden clasificar en políticas pasivas y políticas activas. Las políticas pasivas actúan indirectamente sobre el mercado del trabajo, y tienen por objeto fomentar la demanda por trabajo; en la práctica proporcionan un ingreso a quienes pierden su empleo. En períodos de recesión, ejercen un claro efecto anticíclico debido a que cuando aumenta el desempleo se incrementa el gasto por este concepto. A su vez, las políticas activas actúan directamente sobre el mercado del trabajo; su objetivo primordial es reducir el desempleo y dar acceso a ocupaciones productivas al mayor número posible de trabajadores (Marinakis, A., 2001).

En el caso chileno, las políticas activas de empleo han surgido típicamente como respuesta a procesos de crisis económica. Es así como hacia fines de la década de los noventas, junto con la llegada de la crisis asiática, los instrumentos de acción pública sobre el mercado del trabajo lograron resurgir, con el objeto de paliar las altas tasas de desocupación inherentes a la crisis. Como consecuencia directa de las políticas implementadas para combatir la desocupación, en el año 2000 la Subsecretaría del Trabajo crea la Unidad de Empleo, o Programa Proempleo, cuya función radica en la aplicación de las políticas activas al mercado del trabajo, a través de la supervisión y control de la ejecución de los Programas de Empleo con Aporte Fiscal (PEAF), lo cual se concreta a través de la coordinación efectiva de ellos tanto a nivel nacional, regional y local.Cabe mencionar que Proempleo divide su accionar en Programas de Empleo Directos y Programas de Empleos Indirectos.

El área de Empleos Directos se encarga de administrar y ejecutar el Programa Inversión en la Comunidad, el cual tiene por objeto el financiamiento de obras o acciones en el ámbito local, mediante proyectos intensivos en mano de obra, contratadas al efecto y que presenten un claro beneficio comunitario.El Programa se ejecuta a través de dos líneas de acción: Línea Intendencia y Línea Sence.La Línea Intendencia corresponde a la vía por la cual una entidad del sector público (principalmente los municipios) contrata trabajadores para realizar proyectos intensivos en mano de obra.A su vez, a través de la Línea Sence existe la posibilidad de realizar licitación para elegir las organizaciones -sin fines de lucro- que realizarán los proyectos, las que pueden provenir del sector privado y/o público. En su versión 2008, el Programa Inversión en la Comunidad ha profundizado, con especial énfasis, el proceso de mejoramiento en la gestión programática, a través de la sistematización de la información del programa y una mayor coordinación entre el ente central y los organismos regionales dependientes del Programa.

Por otra parte, el área de Empleos Indirectos se encarga de administrar distintos programas que tienen por objeto mejorar los niveles de empleabilidad de trabajadores cesantes y activos.Un primer instrumento de Empleo Indirecto corresponde al Programa de Bonificación a la Contratación de Mano de Obra, el que se ejecuta mediante Sence a través de tres líneas, la Línea Regular, la Línea Adultos Chile Solidario y la Línea Jóvenes Chile Solidario.Un segundo instrumento de Empleo Indirecto es el Programa de Formación, Capacitación y Empleo, Profocap, ejecutado por la Corporación Nacional Forestal, CONAF.Un tercer instrumento de Empleo Indirecto lo constituye el Programa de Generación de Microemprendimiento Indígena Urbano, ejecutado por la Corporación Nacional de Desarrollo Indígena, CONADI. Un cuarto instrumento de Empleo Indirecto corresponde al Programa de Desarrollo de Competencias Laborales para Mujeres Chile Solidario, ejecutado por la Fundación para la Promoción del Desarrollo de la Mujer, PRODEMU. Por último, destaca el Programa de Servicios Sociales, ejecutado por la Fundación para la Superación de la Pobreza, y tiene por objeto ofrecer capacitación en servicios comunitarios a sectores vulnerables de la población.

El período de ejecución correspondiente al año 2008 se caracteriza por experimentar un especial énfasis en la coordinación de acciones, la fiscalización, control y supervisión, tanto de procedimientos como de ejecución final de los Programas, todo con objeto de mejorar la eficacia en el cumplimiento de los objetivos y el fortalecimiento de la transparencia programática. Dentro de este contexto, destacan la política de incentivos a la colocación de mujeres en puestos de trabajo, instancia dirigida a fomentar la igualdad de género en los accesos a empleos; el desarrollo de sistemas de información que permiten un mejor monitoreo de los programas; y la creación de áreas de trabajo encargadas de ejecutar cada uno de estos aspectos.